Petorca, ciudad y comuna de la provincia del mismo nombre, es una comuna agrícola y ganadera, ubicada en la zona interior de la provincia, en la región de Valparaíso. Se encuentra a 190 kilómetros de Valparaíso, capital regional. Su principal acceso es a través de la conexión Ruta 5 Norte (kilómetro 148) a Ruta E-35, pasando por la ciudad de La Ligua.
Petorca es una palabra mapuche que significa “pelear con el pico”.
Don Domingo Ortiz de Rozas fundó el 8 de abril de 1754 la comuna de Petorca. La llamó originalmente “Villa Santa Ana de Briviesca” en honor a su esposa. Fue fundada por orden de la Junta de Poblaciones del Reino de Chile.
De acuerdo al Censo Abreviado de 2017, Petorca tiene 9.826 habitantes y 4.446 viviendas. El 41,8% de la población reside en el área urbana.
n Petorca se localizan dos monumentos nacionales declarados “Monumentos Históricos” por el Consejo de Monumentos. Estos corresponden a la Iglesia Nuestra Señora de la Merced y la Casa donde nació el presidente Manuel Montt.
La Iglesia Nuestra Señora de la Merced corresponde a un inmueble de carácter religioso o ceremonial. Fue declarado Monumento Histórico en el año 2009, mediante el decreto Nº17/2009, del Ministerio de Educación.
Esta iglesia fue fundada por la orden religiosa de los Jesuitas en el año 1640, lo que le otorga la característica de ser una de las iglesias más antiguas de la zona. Hasta la fecha, ha sido reconstruida o reparada en tres ocasiones, sin embargo, el estado actual de la iglesia, en cuanto a infraestructura, data del año 1857. Se ubica en el costado poniente de la plaza de Petorca, en calle La Matriz esquina Manuel Montt. Esta ubicación permite “que se realicen fiestas religiosas y expresiones de religiosidad popular, sobresaliendo las festividades de la virgen y de Semana Santa”.
La casa donde nació el Presidente Manuel Montt es una vivienda declarada Monumento Histórico en el año 1929, mediante el decreto Nº4542. “Autoriza la expropiación de la casa en que nación don Manuel Montt en Petorca, y la declara Monumento Nacional”. Se ubica en la Avenida Manuel Montt Nº 845. El ex presidente Manuel Montt, nació en esta casa en el año 1809. El 1 de mayo del año 1913, comenzó a funcionar como biblioteca “Manuel Montt”, fundada por Leocardio Ayala; se incendió en 1969, ocasión en la que se perdieron valiosos documentos del ex presidente.
En años recientes, el inmueble fue reconstruido y refaccionado, siendo habilitado como Biblioteca Pública de la comuna de Petorca. Respecto a su arquitectura, su tipología obedece a las recreaciones de arquitectura colonial, basándose en un patio central con un corredor aporticado en su perímetro.
